Napoleons Rückzug aus Moskau und die Folgen für Deutschland

Am 19. Oktober 1812 setzte sich Napoleons Grande Armée aus Moskau in Bewegung. Der Rückzug wurde zum Wendepunkt des Russlandfeldzugs: Verluste, Versorgungskrise und russischer Widerstand schwächten Frankreichs Armee so stark, dass sich auch die deutsche Staatenwelt neu ausrichten konnte. Der Weg zu den Befreiungskriegen begann allerdings nicht mit einem einzigen Ereignis, sondern mit einer Kette militärischer und politischer Entscheidungen.

Am 19. Oktober begann der Rückweg aus Moskau

Napoleon hatte Moskau im September 1812 erreicht. Die Stadt war weitgehend verlassen, und ein verheerender Brand hatte große Teile zerstört. Eine politische Einigung mit Zar Alexander I. kam nicht zustande. Nach Wochen des Wartens entschied sich Napoleon, die Stadt zu verlassen und nach Westen zurückzukehren. Die Encyclopaedia Britannica datiert den Beginn des Rückzugs auf den 19. Oktober.

Die Grande Armée zog zunächst über die verwüstete Route des Vormarschs. Napoleon hoffte, den Rückweg in Gebiete zu lenken, die noch nicht vollständig ausgeplündert waren. Doch die russischen Streitkräfte stellten sich der Armee entgegen, während Kosaken und andere Einheiten französische Verbände angriffen und ihre Bewegungen störten. Der Rückzug war damit von Beginn an auch ein Kampf um Nahrung, Sicherheit und Bewegungsfreiheit.

Versorgung, Entfernung und Widerstand verschärften die Krise

Der Russlandfeldzug hatte die französische Armee schon vor dem Rückzug stark beansprucht. Die Truppen waren über große Entfernungen vorgedrungen; Nachschub musste auf schlechten Straßen transportiert werden. Futter für Pferde, Lebensmittel und Ersatz für verlorene Ausrüstung waren knapp. Je weiter die Armee von ihren Versorgungslinien entfernt war, desto schwieriger wurde es, ihre Soldaten und Tiere zu versorgen.

Auch die russische Strategie spielte eine Rolle. Russische Truppen wichen wiederholt zurück, statt Napoleon eine schnelle Entscheidungsschlacht zu ermöglichen. Dabei wurden Vorräte entzogen oder zerstört. Auf dem Rückweg traf die französische Armee außerdem auf russische Kräfte, die ihre Route bedrohten und sie zu Umwegen oder Kämpfen zwangen. Der Widerstand wirkte also zusammen mit der Versorgungskrise: Eine erschöpfte Armee konnte Verluste und Verzögerungen immer schwerer ausgleichen.

Das Wetter verschärfte die Lage im Verlauf des Herbstes und Winters. Kälte, Schnee und schwierige Wege belasteten Menschen und Tiere; sie erschwerten den Transport und erhöhten die Gefahr, von der Hauptarmee abgeschnitten zu werden. Die verbreitete Vorstellung, allein der russische Winter habe Napoleon besiegt, greift deshalb zu kurz. Die Katastrophe entstand aus dem Zusammenwirken von langen Entfernungen, unzureichender Versorgung, russischer Gegenwehr, Krankheiten, Erschöpfung und Wetter.

Der Rückzug wurde zum militärischen Zusammenbruch

Beim Rückzug über die Beresina im November gelang es Napoleons Truppen, den Fluss zu überqueren, obwohl russische Kräfte sie bedrängten. Die Überquerung rettete einen Teil der Armee vor der unmittelbaren Einschließung, war aber kein Zeichen, dass sie wieder kampffähig war. Verluste, Hunger, Krankheit und der Zerfall von Einheiten hatten die Grande Armée bereits schwer getroffen.

Napoleon verließ die verbliebenen Truppen und kehrte nach Westen zurück, um neue Kräfte aufzustellen. Die Reste seiner Armee setzten den Rückzug fort. Der Russlandfeldzug hatte gezeigt, wie weit die französische Herrschaft über Europa von einer schlagkräftigen Armee und der Unterstützung ihrer Verbündeten abhing. Beides war nun deutlich geschwächt.

In den deutschen Staaten geriet Napoleons Ordnung ins Wanken

Für die deutschen Staaten war die Niederlage unmittelbar spürbar. Viele gehörten zum Rheinbund, der unter französischem Einfluss stand, und mussten Truppen für Napoleons Feldzüge stellen. Als die Grande Armée zerbrach, wurde die Frage drängender, ob diese Staaten an Frankreich gebunden bleiben oder sich von Napoleon lösen sollten.

Preußen war nach seiner Niederlage von 1806/07 zunächst stark eingeschränkt und musste französische Besatzung sowie politische Abhängigkeit hinnehmen. Im Zuge von Reformen und wachsendem Widerstand änderte sich seine Haltung. Im Februar 1813 schloss Preußen mit Russland den Vertrag von Kalisch und trat damit offen in das Bündnis gegen Napoleon ein. Der Schritt markierte den Beginn der Befreiungskriege im engeren Sinn.

Der Krieg weitete sich 1813 aus. Österreich schloss sich nach gescheiterten Vermittlungsversuchen der Koalition gegen Frankreich an; auch weitere deutsche Kräfte wechselten die Seite oder kämpften gegen Napoleons Herrschaft. Die Völkerschlacht bei Leipzig im Oktober 1813 wurde zur entscheidenden Niederlage Napoleons in Mitteleuropa. 1814 marschierten die Koalitionstruppen in Paris ein, und Napoleon dankte ab.

Der Rückzug veränderte Europas Kräfteverhältnis

Napoleons Niederlage in Russland beendete seine Herrschaft nicht sofort. Sie nahm Gegnern aber die Furcht vor einer unbesiegbaren französischen Armee und eröffnete ihnen eine Gelegenheit, Bündnisse zu schließen. Für die deutschen Staaten bedeutete das einen Übergang von erzwungener Gefolgschaft zu neuen politischen Optionen – allerdings nicht zu einer einheitlichen deutschen Nation.

Nach Napoleons Sturz ordnete der Wiener Kongress Europa neu. Im Deutschen Bund entstand 1815 ein lockerer Zusammenschluss souveräner Staaten. Die Befreiungskriege hatten die politische Landkarte verändert und nationale Vorstellungen gestärkt, doch die Hoffnungen auf Einheit und Verfassungen blieben zunächst weitgehend unerfüllt. Der 19. Oktober 1812 steht deshalb am Anfang einer Entwicklung, deren Folgen über den militärischen Rückzug weit hinausgingen.

Quelle: Encyclopaedia Britannica