22. August 1864: Der Anfang der Genfer Schutzregeln

Am 22. August 2026 jährt sich die Annahme der ersten Genfer Konvention zum 162. Mal. Das Abkommen von 1864 verpflichtete die beteiligten Staaten erstmals auf gemeinsame Regeln zum Schutz verwundeter Soldaten und der sie versorgenden Sanitätsdienste. Es war noch nicht mit den vier Genfer Abkommen von 1949 identisch, leitete aber eine Entwicklung ein, die bis heute das humanitäre Völkerrecht prägt.

Von der Redaktion Internet Fusion

Veröffentlicht am 22. August 2026

Solferino machte das Leid verwundeter Soldaten sichtbar

Der entscheidende Anstoß kam nicht aus einem Regierungssitz, sondern von einem Schlachtfeld. Am 24. Juni 1859 trafen bei Solferino im heutigen Norditalien französisch-sardinische und österreichische Truppen aufeinander. Nach den Kämpfen blieben Zehntausende Tote, Verwundete und Vermisste zurück. Die vorhandenen Sanitätsdienste waren mit der Versorgung überfordert.

Der Schweizer Geschäftsmann Henry Dunant wurde Zeuge dieser Situation. Gemeinsam mit Menschen aus der Umgebung organisierte er Hilfe für Verwundete, unabhängig davon, zu welcher Armee sie gehörten. Der später mit ihm verbundene Leitsatz „Tutti fratelli“ – alle sind Brüder – verdichtete den Gedanken, dass menschliche Hilfe nicht an Uniformen oder Nationalitäten enden dürfe.

Dunant verarbeitete seine Erfahrungen in dem 1862 veröffentlichten Buch „Eine Erinnerung an Solferino“. Darin schlug er freiwillige Hilfsgesellschaften vor, die bereits in Friedenszeiten ausgebildet werden sollten. Außerdem warb er für eine internationale Vereinbarung, die Verwundete und ihre Helfer im Krieg schützt.

Nach der Geschichtsdarstellung des Internationalen Komitees vom Roten Kreuz führte die Verbindung aus persönlicher Erfahrung, öffentlichem Appell und organisierter Zusammenarbeit zur Entstehung der Rotkreuzbewegung und zur ersten Genfer Konvention.

Aus einer privaten Initiative entstand das Internationale Komitee

Dunants Vorschläge fanden in Genf Unterstützer. 1863 bildeten Henry Dunant, Gustave Moynier, Guillaume-Henri Dufour sowie die Ärzte Louis Appia und Théodore Maunoir ein fünfköpfiges Komitee. Aus diesem Kreis entwickelte sich das heutige Internationale Komitee vom Roten Kreuz, kurz IKRK.

Noch im Oktober 1863 kamen Vertreter von Regierungen und Hilfsorganisationen in Genf zu einer internationalen Konferenz zusammen. Beraten wurde, wie freiwillige Hilfsgesellschaften organisiert und medizinische Helfer auf dem Schlachtfeld erkennbar gemacht werden könnten.

Damit entstand ein neuartiges Modell: Staaten sollten verbindliche Schutzregeln vereinbaren, während nationale Hilfsgesellschaften die Versorgung vorbereiteten. Humanitäre Hilfe blieb dadurch nicht allein von spontaner Anteilnahme abhängig, sondern erhielt organisatorische und später auch völkerrechtliche Grundlagen.

Was die erste Genfer Konvention 1864 veränderte

Am 22. August 1864 unterzeichneten Vertreter von zwölf Staaten in Genf die „Konvention zur Verbesserung des Loses der verwundeten Soldaten der Armeen im Felde“. Der Vertrag war auf verwundete Angehörige von Landstreitkräften und die militärische Sanitätsversorgung zugeschnitten.

Zu seinen wesentlichen Neuerungen gehörten:

• Verwundete und kranke Soldaten sollten ohne Benachteiligung aufgenommen und versorgt werden.
• Sanitätspersonal, Lazarette und Krankenwagen erhielten einen besonderen Schutzstatus.
• Einwohner, die Verwundeten halfen, sollten geschont werden.
• Ein einheitliches Zeichen sollte geschützte medizinische Dienste kenntlich machen.

Die Konvention beseitigte weder Kriege noch das Leiden auf den Schlachtfeldern. Ihre historische Bedeutung lag darin, dass Staaten ihr Verhalten während eines bewaffneten Konflikts gemeinsam begrenzten. Selbst im Krieg, so der Grundgedanke, bleiben rechtliche Mindestpflichten bestehen.

Das Rote Kreuz wurde zum Schutzzeichen

Als gemeinsames Kennzeichen wurde ein rotes Kreuz auf weißem Grund gewählt. Die Farbgebung kehrte die Schweizer Flagge um und verwies damit auf den Tagungsort und die Schweizer Initiative. Das Zeichen sollte vor allem eine praktische Funktion erfüllen: Sanitätspersonal, Einrichtungen und Transporte mussten auch unter schwierigen Bedingungen schnell erkennbar sein.

Das Emblem ist deshalb nicht bloß ein allgemeines Symbol für Medizin oder Erste Hilfe. Im bewaffneten Konflikt kennzeichnet seine Schutzfunktion Personen und Einrichtungen, die nach dem humanitären Völkerrecht geschützt sind. Eine missbräuchliche Verwendung kann das Vertrauen in dieses Zeichen gefährden und damit auch geschützte Helfer einem höheren Risiko aussetzen.

Neben dem Roten Kreuz wurden später weitere anerkannte Embleme eingeführt, darunter der Rote Halbmond und der Rote Kristall. Der grundlegende Zweck blieb gleich: Schutz sichtbar zu machen, ohne eine religiöse oder politische Zugehörigkeit auszudrücken.

Von 1864 zu den vier Genfer Abkommen von 1949

Die Genfer Konvention von 1864 war ein Ausgangspunkt, nicht das heute vollständig geltende Regelwerk. Neue Kriegserfahrungen und veränderte Formen der Kriegführung machten wiederholt Erweiterungen und Überarbeitungen erforderlich.

Die wichtigsten Entwicklungsschritte

• 1859: Henry Dunant erlebt die Folgen der Schlacht von Solferino.
• 1862: „Eine Erinnerung an Solferino“ erscheint.
• 1863: Das Genfer Komitee und die organisierte Rotkreuzbewegung entstehen.
• 22. August 1864: Die erste Genfer Konvention wird angenommen.
• 1906 und 1929: Die Regeln für Verwundete und Kranke werden überarbeitet und erweitert; 1929 kommt ein eigenes Abkommen über Kriegsgefangene hinzu.
• 12. August 1949: Vier neue Genfer Abkommen werden angenommen und bilden die bis heute maßgebliche Vertragsgrundlage.

Die vier Abkommen von 1949 schützen Verwundete und Kranke der Streitkräfte an Land, Verwundete, Kranke und Schiffbrüchige zur See, Kriegsgefangene sowie Zivilpersonen. Hinzu kamen später Zusatzprotokolle, die den Schutz in internationalen und nicht internationalen bewaffneten Konflikten weiterentwickelten.

Das IKRK ordnet die Genfer Abkommen als Kernbestand des humanitären Völkerrechts ein. Im Mittelpunkt stehen Menschen, die nicht oder nicht mehr unmittelbar an Kampfhandlungen teilnehmen.

Was die Entwicklung für Deutschland und das DRK bedeutet

Auch in den deutschen Staaten entstanden nach Dunants Initiative Hilfsvereine. Ihre Geschichte verlief über politische Umbrüche und mehrere Organisationsformen bis zum heutigen Deutschen Roten Kreuz. Das DRK ist die nationale Rotkreuzgesellschaft Deutschlands und zugleich Teil der internationalen Rotkreuz- und Rothalbmondbewegung.

Seine Aufgaben reichen von Rettungsdienst und Katastrophenschutz bis zur internationalen Hilfe. Im Zusammenhang mit den Genfer Abkommen ist außerdem die Verbreitung von Kenntnissen über das humanitäre Völkerrecht wichtig. Schutzregeln können nur wirken, wenn Streitkräfte, medizinisches Personal, staatliche Stellen und die Öffentlichkeit ihre Bedeutung kennen.

Für Deutschland sind die heutigen Genfer Abkommen völkerrechtliche Verpflichtungen. Sie betreffen nicht nur historische Schlachtfelder, sondern unter anderem den Umgang mit Verwundeten, Kriegsgefangenen, Zivilpersonen und medizinischen Einrichtungen in gegenwärtigen bewaffneten Konflikten.

Der nächste entscheidende Abschnitt nach dem Beschluss von 1864 ist deshalb klar datierbar: Am 12. August 1949 wurden die vier Genfer Abkommen angenommen. Sie überführten den frühen Schutzgedanken in ein erheblich umfassenderes System für Menschen, die im Krieg nicht oder nicht mehr kämpfen.

Quelle: International Committee of the Red Cross